2月6日，美国国会参议院以96票赞成、0票反对的表决结果批准参议员马克斯·鲍卡斯出任下一任美国驻华大使。图为2014年1月28日，在美国首都华盛顿，马克斯·鲍卡斯出席国会参议院外委会举行的提名听证会。《国际先驱导报》 记者张军/摄
2月6日，美国国会参议院投票一致批准马克斯·鲍卡斯成为新任驻华大使。自此，这位72岁的资深参议员完成出使中国前的全部法定程序，将开始其所称的“全新的冒险和全新的篇章”。
除了包括鲍卡斯在内的4人没有表决外，其余96名议员当日均投下赞成票，这是奥巴马的重要提名人选难得获得参议院一致批准。连国务卿克里也忍不住在推特上发文调侃：96比0，祝贺鲍卡斯提名通过，我当年国务卿的通过票怎么才是94比3？
提名获得通过后，鲍卡斯在致辞中强调美中关系的重要性。“美中关系是世界上最重要的双边关系之一，将影响今后数十年的全球事务，”他说，“（因而）我们必须做好。”“只有本着善意和寻找共识的决心，才能应对全球化带来的挑战，从气候变化到恐怖主义、经济发展和教育。我决心在新的一章中迎接这些挑战。”
履新后，这位被美联社称为比实际年龄显得“年轻和精干”的老牌参议员将成为1979年中美建交以来上任时年龄最大的驻华大使。他也将是第二名国会出身的美国驻华最高外交官。
在同事的祝贺声中，鲍卡斯不忘展现自己注重亲情的一面。他向在场的妻子以及孩子表示感谢，并表示已过世的母亲将会对他的新职位感到“非常兴奋”。他还向自己的父亲表达了敬意：“他是一个高尚的人，从来没有人说过一句关于他的坏话。”
参院多数党领袖哈里·里德在评价鲍卡斯时说：“他任议员数十年，他的激情众所周知。奥巴马总统任命他代表美国在中国的利益，是绝佳选择。”
曾八次访华城乡都走过
1941年，鲍卡斯出生于美国蒙大拿州一个富裕的牧场主家庭，他26岁时就从斯坦福大学毕业并获得法学博士学位。毕业后，他在美国证券交易委员会工作三年，后返回家乡开办律师事务所，1973年至1974年间担任蒙大拿州众议员。
此后，鲍卡斯担任了三年联邦众议员。1978年，他竞选联邦参议员成功，并在此后六任参议员，是蒙大拿州历史上任职时间最长的联邦参议员。在国会当今参议员中，他的资历排名第三。去年4月，他宣布不谋求在今年国会中期选举中竞选连任。
在驻华大使的提名通过前，鲍卡斯担任权力巨大的参议院财政委员会主席，该委员会负责美国税收改革、联邦政府收入和债务、公立医疗保险项目等多项重要事务。他还是参议院农业、营养和林业委员会以及参议院环境保护和公共工程委员会资深成员。多年来，他在奥巴马医改法案以及美国民主、共和两党削减财政赤字谈判等重要议题上发挥着关键作用。
据《华尔街日报》报道，虽然鲍卡斯长期身居财政委员会，主要涉及税制、社保和贸易问题，但他一直以来都对中国极有兴趣，他曾八次到访中国且其随行人员中通常都会有一名能说普通话的工作人员。
在中国访问期间，他不仅前往北京等大城市，也会走访农村。他还对一家蒙大拿人在北京开设的餐馆很感兴趣，并将其作为外资企业在中国象征性的存在，呼吁外资前往中国。
曾支持中国进入世界贸易组织
鲍卡斯是最早推动美对华贸易正常化的议员之一。十多年来，他数次反对美国国会因人权及其他问题限制中国享有的优待，他还在帮助中国进入世界贸易组织方面发挥了关键性作用。1992年，美国国会曾考虑通过立法给延长中国最惠国待遇施加严格限制，鲍卡斯当时对这项提案表示反对，这使他险些与其他民主党参议员决裂。在1997年的一次访华中，时任中国国家主席江泽民还对鲍卡斯再次提出的“永久延长对华最惠国待遇”的议案表示赞赏，称其为“十分明智和有远见的举措”。
鲍卡斯还曾发表演讲支持中国加入世界贸易组织。他说，与中国建立永久性正常贸易关系对“在两国间营造一种环境，使我们能与中国在重大的安全、地区和全球问题上进行卓有成效的对话”至关重要。
过去十年，鲍卡斯对针对中国汇率政策损害美国出口行业的多项议案投了赞成票。不过，他不是相关法案的发起人。在美国国会，他并不是所谓的“汇率鹰派”。
去年，鲍卡斯还支持重启陷入僵局的中美投资协议谈判，期望藉此拓展两国的商业机会。华盛顿智库凯托学会贸易研究中心主任丹·伊肯森在评价鲍卡斯的贸易理念时说：“尽管他对美国企业的补贴极为慷慨，但他是一位自由贸易者。”
奥巴马精心挑选的结果
去年11月下旬，自骆家辉宣布将离任驻华大使职务后，奥巴马政府内部就开始协调鲍卡斯接任事宜。据媒体报道，奥巴马的亲信、前白宫办公厅副主任梅西纳暗中接触鲍卡斯并感觉其适合这一位置，此后与鲍卡斯有30年交情的副总统拜登邀请鲍卡斯共进午餐，很快就获得了鲍卡斯对任命的同意。
奥巴马为何选择鲍卡斯？有分析指出，首先这符合美国重视美中经济关系的思路。骆家辉是前商务部长，而其前任洪博培曾担任美国副贸易代表。虽然美中两国在安全事务上屡有分歧，但经济方面的合作却一直稳步推进，这种双重格局决定了这一人选。
去年12月，鲍卡斯的驻华大使提名出炉后，《华尔街日报》发表文章称，此举凸显美国政府重视与中国这个世界第二大经济体的关系。文章进一步解释说，美国政府希望通过让中国进一步融入全球经济，在中国从发展中国家崛起为世界强国的过程中形成缓冲，以防止地区安全紧张局势升级。
文章还援引基辛格咨询公司董事会副主席、负责经济事务的前美国副国务卿罗伯特·霍马茨的话说，“鲍卡斯对作为中美关系核心的贸易和金融问题非常熟悉”，他能向中国官员解释华盛顿正在面临的问题，尤其是有关财政僵局的问题。
其次，这一任命的背景还与奥巴马医保改革有关。《华盛顿邮报》分析说，鲍卡斯作为参议院财政委员会主席，是当年奥巴马通过医保法案的主要推动者，但去年年底以来，由于医保网站故障等原因，奥巴马的医保改革引发了很多争议，鲍卡斯本人也曾放出一些不满之词，在这个节骨眼儿上将鲍卡斯转为驻华大使，可以使其远离华盛顿的纷争。
此外，奥巴马的这一选择还有其国内政治的考量。今年是国会中期选举年，民主、共和两党在参议院的席位之争已日趋白热化。鲍卡斯早已宣布将在今年任期届满后退休，共和党对这一席位空缺觑觎已久。鲍卡斯出使中国将使他提前离开参议院，这意味着蒙大拿州的民主党籍州长可以安插一个本党的继任者，从而使其在中期选举前提前进入角色，力保民主党的参议院席位。
2月7日，参议院通过鲍卡斯担任驻华大使后仅一天，蒙大拿州州长布洛克立即任命副州长沃尔什接替鲍卡斯留下的空缺。
给自己大使职位定下两大目标
上月，参议院外交委员会举行美国驻华大使的提名听证会，外界得以在鲍卡斯履新前一窥这位美驻华使馆新主人对两国关系的看法。鲍卡斯在会上发言说，美中关系是当今世界上最重要的双边关系之一，将在今后数十年内影响全球事务的发展，美国必须处理好这个关系。他表示，美中两国领导人都认识到，两国合作的好处大于冲突。他相信美中之间存在许多领域，双方展开合作“不仅是可能的，而且是极其重要的”。
鲍卡斯担任参议员期间访问了许多国家，积极推动经济外交，他表示自己从中获得的最重要的启示是：牢固的经济关系可以催生牢固的地缘政治关系。他期待继续推动美中两国建立一种“更加牢固和更加合理的经济关系”。他还提出希望在大使的职位上实现两个目标，一是深化美中经济联系以惠及美国企业和工人，二是与崛起的中国共同合作，应对各项挑战。
听证会上一些议员要求他就一些事务向中国施压。共和党籍参议员约翰·麦凯恩试图拿中国国防发展说事，鲍卡斯对此回答道：“作为一个国家，我们的首要目标是睁大眼睛与中国打交道，试着寻找共识。”
一些华盛顿的分析人士指出，鲍卡斯在参议院的资历主要是在金融、贸易以及税收等国内政策上，较少接触国家安全或外交政策议题，而且从未在处理这两大事务的委员会中任职。他们担心鲍卡斯在处理中美关系中军事和外交政策等棘手问题时会心有余而力不足。在提名听证会上，鲍卡斯也曾坦言自己并非中国问题的真正专家。
但也有专家认为鲍卡斯在外交和军事方面的“短板”并不会影响他履行驻华大使这一职位所赋予他的职责。他们指出，美国驻华大使的主要任务是作为传达白宫政策的渠道，他们自己并没有太多革故鼎新的空间。
为美国国会提供咨询的一个委员会负责人威廉·赖因施表示，与几十年前相比，如今驻华大使的角色远没那么重要了。他说：“如果真的出现外交问题，美国国务卿就直接打电话了。”
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