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1991年12月25日的苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职的事件作为标志，次日苏联最高苏维埃通过决议宣布苏联停止存在，为立国69年的苏联划上句号。苏联即苏维埃社会主义共和国联盟（英USSR，俄СССР），由15个加盟共和国和20个自治共和国，8个自治州，10个自治区和129个边疆区或州组成。苏联解体后分裂出15个国家（亚洲8个，欧洲7个）。




2008年9月18日，美国国家宪法中心，美国前总统布什向前苏联总统戈尔巴乔夫颁发“自由勋章”。

 俄新社2008年6月15日援引美国国家宪法中心的一份声明说，前苏联总统戈尔巴乔夫将获得本年度的美国“自由勋章”，而向他颁发这一勋章的，正是戈尔巴乔夫的老朋友、共同经历了那段岁月的美国前总统老布什。对于授予戈尔巴乔夫“自由勋章”，美国国家宪法中心在声明中这样认为，戈尔巴乔夫为结束冷战做出了不可估量的贡献，同时他为生活在“铁幕”下的年轻人带来了自由和希望。为戈尔巴乔夫举行的颁奖典礼，被安排在了9月18日，宪法中心主席、美国前总统老布什将亲自为戈尔巴乔夫颁发勋章。美国国家宪法中心是一个独立、非党派、非营利性组织。按照该中心自己的说法，他们致力于提高公众对宪法的理解，使人民更好、更自由的生活。“自由勋章”从1989年起，每年颁发一次，被授予者主要是社会和政治活动家，此外还有一些组织。在历史上，包括联合国前秘书长安南、美国前国务卿鲍威尔、南非前总统曼德拉等人，都被授予过该勋章。宪法中心自豪地指出，其中的6名“自由勋章”获得者，后来还获得了诺贝尔和平奖。老布什也对即将授予戈尔巴乔夫“自由勋章”感到自豪。老布什指出，这是一个真正的荣誉，戈尔巴乔夫作为一个伟大的领导人，为使世界不再分裂，并走到一起，提供了一种可能。当东欧的人们生活在黑暗之中的时候，他像一座灯塔一样，引导了寻求自由的人们。在柏林墙倒塌近20年后，我们仍然可以感受到，他当初的努力以及这种努力为世界带来的积极影响。（注:1988年戈尔巴乔夫宣布苏联放弃勃列日涅夫主义，允许东欧国家自行确定内部事务。并拒绝军事介入。最终，在他的政策影响下，导致了柏林墙被推倒。） “这是种姿态。”对于美国在此时授予戈尔巴乔夫“自由勋章”，有俄罗斯网友认为，美国人显然想借此向“克里姆林宫的主人”发信号。“他都离开17年了（指戈氏辞去苏联总统职务），现在美国人才想起来给他颁勋章，不是很滑稽吗？”一名叫安德列的网友写道。