南开大学教授孟昭连在《南京师大学报》(社会科学版)2013年第3期发表长篇论文《破解『之乎者也』千古之迷——文言语气词非口语说》。他经过对古代汉语中语气词考证分析，发现『之乎者也』之类的所谓『文言语气词』，并非古人口语，而只是一种书面语符号，它的功能是提示于此断句，并提示此句的语气声调，基本上相当于现代的标点符号;而且这一类词在阅读时是不需要发声的。

　　根据人民网报导，此一结论对传统语言学中的『文字是语言的客观反映』观念，是一个冲击。

　　中国古代主要书面语是文言体，也就是带『之乎者也』之类辞汇的文体。研究语言的专家认为，文言既是古代的书面语，也是秦汉之前的口语，那时的古人就是操着『之乎者也』说话的。孟昭连以有力的论据与逻辑推理，否定了这种成见。按照语言学界共识，西周之前汉语是没有语气词的，『之乎者也』等是在春秋战国时期才在书面语中开始出现的，并且在二叁百年间很快达到完备的程度。孟昭连置疑，一个民族的语言，在二叁百年间突然出现了一整套以前所没有的语气词，那么它出现的最初动因是什么?在古代传播手段相当落后的情况下如何在全民口语中迅速普及?又是如何进一步在战国书面语中广泛运用的?他分析认为，如此短的时间内在口语中出现了一套完备的语气词，不符合语言发展规律，因此也是不可信的。

　　孟昭连认为，按照传统语言学着作的说法，文言语气词除了出现过于突然，它的消失也很神秘。语言学权威王力先生说：『汉语语气词的发展有一个特色，就是上古的语气词全部都没有留传下来，「也」、「矣」、「乎」、「哉」、「欤」、「耶」之类，连痕迹都没有了。代替它们的是来自各方面的新语气词。』这些语气词是何时消失的?为什么会消失? 『之乎者也』在口语中消失了，却在书面语中持续不断地使用，出现了『只写不说』的语言奇观，并且一直延续了两叁千年。孟昭连运用逆向考察的方法，从明清倒溯至春秋战国，考证文言语气词究竟是何时从口语中消失的。他认为，『之乎者也』在古代口语中从来不存在，没有任何文献根据。

　　孟昭连对一般被语言学家称为『语气词』的辞汇实际功能进行细致分析。语言学家经常说『古代文言是没有标点的』，孟昭连认为，其实是一种莫大的误解。古人发明文字，是为了记录语言表达思想，却又不告诉阅读者应该在何处停顿以及什么语气，岂非自设障碍，作茧自缚? 『之乎者也』之类所谓『语气词』，就是古代最早的标点符号。先秦口语中并没有语气词，不同的语气是用声调的轻重、缓急、高低来表现的。但当口语转化为书面语时，这些语气无法表现出来，所以古人就借用了一批本来属于实词的文字作为每一句的提示符号，既表示停顿，也提示这一句的语气声调，以使人在阅读时更真实地再现口语塬貌。但在阅读时，『之乎者也』之类并不需要读出声音来。