紐約時報報導，最新研究顯示，二○一○年中國大陸有一百廿萬人因空氣汙染而提早死亡，也就是說，當年全體大陸人為空汙付出的代價是兩千五百萬年的壽命。 這項分析結果來自去年十二月發表在英國醫學期刊「刺胳針」上的論文「二○一○年全球疾病負擔」，旨在研究各國國民的主要死因。論文作者三月卅一日在北京一場論壇上，宣讀與大陸有關的研究成果。
研究顯示，「空氣懸浮微粒汙染」是二○一○年大陸第四大死因，前三名分別為飲食風險、高血壓及吸菸。空氣汙染是全球第七大死因，二○一○年造成三百廿萬人死亡，大陸就占了近四成。
研究顯示，二○一○年印度因空汙造成六十二萬人提早死亡。
主持研究的包括美國華盛頓大學的一個研究所、世界衛生組織與多所大學。
對部分大陸官員而言，統計空汙導致的提早死亡人數有政治風險。大陸官員曾在二○○七年刪減一分討論提早死亡的報告「中國為汙染付出的代價」，文中結論是大陸每年有卅五萬到四十萬人因空汙而提早死亡。
上個月，經濟合作暨發展組織（ＯＥＣＤ）警告，二○五○年前，城市空氣汙染將成為全球人類死因中的第一大環境因素，其次則是水汙染和環境衛生不良。ＯＥＣＤ估計，每年有三百六十萬人因空汙而提早死亡，主要在大陸和印度。
另外，根據英國「金融時報」報導，去年底以來，北京長期徽衷趪乐乜諝鉀@染下，各項空氣品質指數屢屢「破表」，空氣品質也已經影響外籍人士到北京就職的意願；不少居住多年的外國人，也因健康疑慮打算離開北京。