“乘波者”由一架B-52轰炸机搭载升空。

　　“乘波者”的飞行速度可达到音速的6倍。
　　据英国媒体报道，美国空军当地时间8月15日证实，一架X-51A“乘波者”无人极超音速飞机日前在试飞期间因控制翼发生故障，在太平洋上空坠毁。
　　美国怀特帕特森空军基地第88空军基地联队发言人达里尔 迈尔发表声明称，这架极超音速飞机于14日进行第三次试飞，它是由一架B-52轰炸机搭载升空的。然而，在火箭助推器被成功点燃16秒后，“乘波者”的尾翼就出现了问题。
　　在继续飞行15秒钟后，该飞行器在与火箭助推器分离时因“控制翼问题”失去控制。这架飞机随即解体，并坠入洛杉矶西北部慕古角附近的太平洋海域。
　　美国军方工程师希望“乘波者”能够持续飞行5分钟，可惜它的此次表现远远未能达到这一目标。不过，即便此次试飞成功，这架X-51A “乘波者”最终也会坠毁，并且无法回收。
　　目前，波音公司发言人拒绝对此次试飞发表评论，仅表示已接到美国空军方面的指示，将由军方完成与公众的所有沟通。
　　“乘波者”飞行器由波音公司“鬼怪”工厂设计和组装，在此之前，它曾进行过两次成功的试飞。其中在2010年的试飞中，“乘波者”以5倍音速飞行了3分多钟。
　　美国空军表示，他们目前还有另外一架此种类型的极超音速飞机，但他们尚未决定何时或是否让这架飞机进行试飞。而对于“乘波者”的造价，军方官员一直讳莫如深，称该项目的诸多细节均属军方机密。
　　有消息说，美国军方打造的此类极超音速飞机的速度可达到音速的6倍。音速为每秒340米，1.2到5倍音速被称为超音速，超过音速5倍以上的速度为极超音速，极超音速飞机能够在不到1个小时的时间内从纽约飞抵伦敦。分析人士指出，美国军方计划利用“乘波者”项目打造可以在1个小时内攻击世界上任何地点的、不含核炸药的导弹。