众所周知，“青春期”的孩子往往情绪波动、行为反叛，让家长和教师备感头疼。但形成鲜明对比的是，没有哪种灵长类动物象人类那样有“青春期”，故“长大成人”所需要的时间也比人类少得多。而从人类进化史来看，类人猿出生后只要12年就进入成年，但现代人却需要长达18年-20年的漫长岁月。
英国伦敦大学的人类学家研究了约100万年至400万年前的人类祖先的化石。专家们重点研究了他们牙齿表面的釉质（因为牙齿上的釉质像树的年轮记录树木的年龄那样，记录了一个人的生长发育情况），最后证实：早期人类并无“青春期”，甚至在约150万年前人类祖先开始直立行走的前夕，也尚未出现“青春期”。
专家们已找到越来越多证据显示，现代人类的“青春期”是在“直立人”出现之后，即人类祖先的身体和大脑的“尺寸”接近现代人类之后，才终于出现的。这也许还表明，“直立人”之后的人类祖先之所以拥有“青春期”，为的是能有更长的时间学习更为丰富的知识和技能，以及学会使用比先前更为复杂的工具。换句话说，“青春期”是为帮助人类应对越来越复杂甚至险恶的“人生”而渐渐形成的。
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