研究人員17日說，就像清潔工在辦公大樓打烊後清掃廊廳一樣，人類睡眠之時腦部也在做大清掃，以清除廢物和防止疾病。 俄勒岡健康與科學大學和紐約大學共同進行的研究，為人類何以有三分之一時間用於睡眠提供新的解答，並可能有助於治療癡呆症和其他神經疾病。 研究人員用老鼠做實驗，觀察細胞裡的廢物如何經由腦部血管清除，排入身體的循環系統，最後經由肝臟排出體內。法新社報導說，這些廢物包括一旦數量累積會促成阿茲海默症的乙型澱粉樣蛋白。 為了協助清除這些垃圾，腦脊髓液會在腦部組織流通，而睡眠期間這種程序會加速進行，因為睡眠之時腦細胞會縮小大約60%，使腦脊髓液在腦部流動更快速自如。 這整個程序在研究人員所謂的類淋巴系統進行，而睡眠之時這種活動的速率幾為清醒時的十倍。 研究報告主要作者內德嘉德（Maiken Nedergaard）說：「腦部能夠使用的能量有限。不妨想像在家裡開派對，你可以娛樂賓客或清理房子，可是不能同時做這兩件事。」